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Les légumes

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Le maïs est une grande plante verte semée au printemps et qui fleurit en été. C'est là que se forme l'épi, qui est en fait la fleur femelle. Selon l'utilisation voulue, on le récolte à différents degrés de maturité et d'humidité.
C'est la plante la plus cultivée au monde puisqu'en plus d'être une nourriture pour les animaux d'élevage, elle représente la base de l'alimentation humaine, notamment au Mexique et en Afrique centrale.
Américains et Européens en sont également de gros consommateurs.
La France est le 3ème producteur mondial.
Depuis avril 2004, par souci de traçabilité, Novel Foods oblige les produits concernés à porter la mention "produit à partir de maïs (ou soja) génétiquement modifié" ou encore "contient des ingrédients fabriqués à partir de maïs (ou soja) génétiquement modifié".

Histoire

Le maïs doux est né au Mexique il y a environ 7 000 ans et a été découvert en 1492 par Christophe Colomb. Dés 1494 il est cultivé en Espagne. Il est longtemps cultivé dans le sud de l'Europe avant d'atteindre les pays d'Europe du Nord puis le reste du monde.

COMMENT LE CHOISIR

Choisissez-le avec des feuilles vert pâle. Ses grains, rebondis et brillants, doivent être jaune laiteux et de taille uniforme. La pointe de l'épi ne doit pas être déshydratée.

COMMENT LE CONSERVER

Conservez-le jusqu'à une semaine, protégé par ses feuilles, dans le bas du réfrigérateur.

ASTUCES

Pour les plus pressés, on trouve aussi le maïs doux en conserve et surgelé.

COMMENT LE PREPARER

Le maïs doux se consomme chaud ou froid.
Vous pouvez le cuire en le faisant blanchir une dizaine de minutes ou à l'eau, à la vapeur ou au micro-ondes, avec ses feuilles.
Vous pouvez aussi le faire griller, nu, une quinzaine de minutes, avec un soupçon de matières grasses, au four à la poêle ou au barbecue.
Chaud, croquez le nature ou avec une
noisette de beurre ou de crème fraîche. Ou encore, faites le caraméliser en papillote avec un peu de sucre, et accompagnez le d'une compotée d'oignons, eux aussi caramélisés.

C'est une garniture très appropriée pour les viandes et les volailles rôties.

Vous pouvez aussi l'égrener et le manger froid, en salade. Une idée qui change : avec des lamelles d'avocats, des pétoncles, du coriandre et du citron vert.
Mangez le aussi dans un cake salé avec des olives vertes et du comté râpé, dans une quiche ou dans une farce avec de la chair à saucisses.
Les épis miniatures que l'on trouve dans le commerce sont confits dans du vinaigre et vous pouvez les utiliser de la même façon que les cornichons.

Le maïs permet aussi de fabriquer certains alcools tels que le Gin, le Whisky et la bière ainsi que des huiles végétales.
Enfin, le maïs sert à faire le pop corn, à saupoudrer de sel ou à napper de miel ou de caramel.